Η κινίνη είναι, πάνω απ' όλα, πρωτοπλασματικό δηλητήριο, που αφαιρεί τη ζωτικότητα από το αίμα και τους ιστούς· ιδίως επιβραδύνει την απομάκρυνση των αζωτούχων αποβλήτων (ουρία και ουρικό οξύ) και προκαλεί κατακράτηση και συσσώρευση άχρηστων προϊόντων στον οργανισμό (αν και για ένα διάστημα η ελαττωμένη αποβολή δίνει αίσθηση «τονικότητας» στον οργανισμό, το τελικό αποτέλεσμα είναι αθλίο). Προκαλεί συμφόρηση του εγκεφάλου και, σε μεγάλες δόσεις, καταργεί τις εγκεφαλικές λειτουργίες. Ερεθίζει τις ορώδεις μεμβράνες και το δέρμα· προκαλεί κώφωση και ορώδη φλεγμονή του έσωτος ωτός· τύφλωση, ισχαιμία του αμφιβληστροειδούς και νευρίτιδα του οπτικού νεύρου· προκαλεί ώστωρο, παραλήρημα και ακόμη σπασμούς. (Η επιληψία επιδεινώνεται έντονα από αυτήν.) Ωστόσο, η κινίνη αναστέλλει την ανάπτυξη χαμηλών μορφών φυτικής ζωής και ιδίως του δηλητηρίου του έλος-ελονοσίας, αλλά σπάνια αντιδωρίζει τις επιδράσεις του δηλητηρίου στον οργανισμό.